Scienziati del National Cancer Institute (Stati Uniti) hanno pubblicato sulla rivista Cella uno studio su un nuovo trattamento per il cancro metastatico, cancro che si è diffuso dall'organo in cui è iniziato a diversi organi. In uno studio sui topi, il trattamento con cellule geneticamente modificate è stato in grado di ridurre i tumori e prevenire la diffusione del cancro ad altre parti del corpo.

Cancro metastatico

Prima che il cancro si diffonda dall'organo in cui ha origine, invia segnali per prepararsi al suo arrivo in altri punti del corpo. In questi luoghi del corpo (chiamati "nicchie pre-metastatiche") dove il cancro potrebbe diffondersi, i ricercatori hanno scoperto che la capacità del sistema immunitario di difendersi era presente, ma debole.

Il team di ricercatori del National Cancer Institute ha scoperto che c'erano poche cellule immunitarie che uccidevano il cancro e molte cellule che inibivano le difese, ma hanno anche trovato abbondanti cellule mieloidi, cellule che fanno parte della prima difesa del corpo sia contro le infezioni che contro le lesioni o cancro.

I ricercatori hanno quindi considerato la possibilità di modificare il "messaggio" delle cellule mieloidi per stimolare l'azione difensiva del sistema immunitario.

I ricercatori hanno stimolato l'azione difensiva del sistema immunitario modificando geneticamente le cellule immunitarie in modo che inviino segnali di “allarme” agli organi dove potrebbe diffondersi il cancro”.

Con l'obiettivo che gli organi in cui il cancro potrebbe diffondersi attivino la loro difesa, i ricercatori del NCI hanno modificato geneticamente queste cellule immunitarie (cellule mieloidi) in modo che, prima che il cancro si diffonda, inviano segnali di "allarme" agli organi in cui il cancro potrebbe diffondersi e stimolare l'azione difensiva del sistema immunitario.

Per attivare il messaggio di avviso, gli scienziati hanno utilizzato l'ingegneria genetica e hanno aggiunto un gene aggiuntivo alle cellule mieloidi con cui aumentare "il volume di un messaggio di allerta", ha spiegato il medico. Rosandra Kaplan, leader del gruppo di ricerca.

Il risultato è stato come previsto: le cellule geneticamente modificate hanno attivato le cellule immunitarie che hanno ucciso il cancro nella nicchia premetastatica e hanno ridotto i segnali che sopprimevano il sistema immunitario.

Le cellule geneticamente modificate “hanno cambiato il discorso”: ora stavano dicendo ad altre cellule immunitarie di prepararsi a combattere il cancro”.

“Siamo stati entusiasti di vedere che le cellule mieloidi geneticamente modificate 'hanno cambiato la conversazione' nella nicchia pre-metastatica. Ora stavano dicendo ad altre cellule immunitarie di prepararsi a combattere il cancro ", ha affermato il dott. Kaplan.

I ricercatori hanno anche dimostrato che la combinazione di chemioterapia e cellule mieloidi geneticamente modificate potrebbe prevenire il ritorno del cancro. Per verificarlo, gli scienziati hanno reintrodotto le cellule tumorali nei topi che erano stati trattati con un trattamento combinato e sono stati in grado di verificare che non si fossero formati tumori.

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